Полотенцесушитель — отопительный прибор, предназначенный для установки в ванной комнате. Его назначение — прогрев помещения, сушка полотенец, находящихся в пользовании.

Водяной полотенцесушитель обычно подключается к системе горячего водоснабжения. Это обеспечивает его работу в периоды, когда система отопления отключена. Круглогодичное наличие действующего отопительного прибора в ванной комнате — фактор не только комфорта, но и сохранности помещения, отсыревающего в отсутствие тепла.
Параметры прочности полотенцесушителей должны соответствовать давлению в системе ГВС с учетом возможных гидравлических ударов. Теоретически давление в сети ГВС у санитарных приборов не должно превышать 0,45 МПа, но на практике оно может достигать в системах многоэтажных зданий 0,75 МПа и более.

Как правило, полотенцесушители, предназначенные для применения в отечественных условиях, рассчитаны на рабочее давление около 1,6 МПа. Среди приборов зарубежного производства присутствуют модели с рабочим давлением 0,6-1 МПа. Для полотенцесушителей актуальна проблема зарастания внутренних каналов известковыми отложениями и продуктами коррозии. Поэтому часто предпочтительным вариантом являются приборы, выполненные из труб относительно большого диаметра.
Таким образом, не все предлагаемые на рынке модели можно включать в систему централизованного ГВС напрямую.
Выходом может стать их подсоединение через так называемый адаптер — теплообменник, разделяющий контуры полотенцесушителя и ГВС (разработчик — компания «Тайм»). В случае зарастания теплообменного элемента его можно прочистить или заменить. Отметим также, что существуют полотенцесушители со встроенным промежуточным теплообменником.
Кроме водяных полотенцесушителей, на рынке присутствуют электрические и комбинированные модели. Последние удобны тем, что остаются в работе в периоды временного отключения горячей воды.
Дизайн и конструкция предлагаемых рынком полотенцесушителей весьма разнообразны. Модели из нержавеющей стали часто поставляются без покрытия: существующие технологии обработки материала позволяют получить «зеркальную» поверхность. В иных случаях приборы хромируют или наносят другие покрытия, используя современные методы (например, полимеризация эмали).