Современные газовые колонки — это достаточно эффективные, компактные, безопасные в эксплуатации и относительно недорогие устройства, с помощью которых можно организовать качественную автономную систему бесперебойного горячего водоснабжения.
В большинстве случаев газовые проточные водонагреватели ис пользуются в местах, где отсутствует централизованное горячее водоснабжение (загородные дома, коттеджи). Разумеется, их эксплуатация возможна при наличии в населенном пункте системы газоснабжения. Впрочем, многие модели газовых «проточников», представленных на российском рынке, могут быть перенастроены на работу на сжиженном («баллонном») газе. Если же в многоквартирном городском доме имеется дымоход, то оптимальным (с точки зрения экономичности) вариантом создания резервной системы горячего водоснабжения (на случай прекращения подачи горячей воды во время профилактических работ) будет использование газовой колонки.
По уровню мощности газовые проточные водонагреватели можно условно разделить на три класса — колонки низкой (до 19 кВт), средней (20-24 кВт) и высокой (от 25 кВт) производительности. Чем выше мощность, тем выше производительность колонки.
По способу включения в работу горелки проточные газовые водонагреватели делятся на модели с ручным, пьезоэлектрическим и электронным розжигом. Наиболее удобны в эксплуатации приборы с электронным способом розжига горелки. Такие водонагреватели автоматически включаются в работу при протоке воды. У большинства моделей питание системы розжига осуществляется от сменных щелочных элементов (батареек). Есть водонагреватели, у которых устройство электронного розжига питается от сети напряжением 220 В. Кроме того, существуют модели с генератором, вырабатывающим электроэнергию, необходимую для работы системы розжига.
Различаются газовые проточные водонагреватели и по типу камеры сгорания. Большинство представленных на рынке колонок — это аппараты с открытой камерой сгорания. Кислород, необходимый для поддержания процесса горения, они забирают непосредственно из помещения, в котором находятся. Забор воздуха и отвод продуктов сгорания происходит благодаря естественной тяге. Поэтому колонки с открытой камерой сгорания должны подключаться к стационарному дымоходу.
Существуют также водонагреватели с открытой камерой сгорания, не требующие подсоединения к дымоходу, — продукты сгорания поступают в помещение, где находится колонка. Это маломощные приборы, оснащенные дефлектором, который рассеивает и отводит продукты сгорания от стены. Безопасность пользователя обеспечивает датчик кислорода, по сигналу которого прекращается работа водонагревателя в случае превышения допустимой концентрации дымовых газов.
У газовых колонок с закрытой камерой сгорания забор воздуха и отвод продуктов сгорания осуществляется принудительно — при помощи вентилятора. Воздух в камеру сгорания поступает не из помещения, где расположена колонка, а с улицы.
Современные газовые колонки оборудуются различными устройствами, обеспечивающими их безопасную эксплуатацию. В ряду основных элементов безопасности — датчик контроля тяги, по сигналу которого прекращается работа колонки при неполном удалении продуктов сгорания; предохранительный термостат, перекрывающий подачу газа в случае превышения температуры воды выше установленного значения; устройство, гасящее основную горелку, если исчезло пламя запальной.